Kaukalopalloliiga käynnistyy

Lauantaina 15.10. starttaa kaukalopallon 22. liigakausi. Viiden joukkueen nelinkertainen runkosarja päättyy 11. helmikuuta. Neljä parasta jatkaa välieriin. Välierät ja finaalit pelataan ’paras viidestä’ -systeemillä, pronssiottelu on kerrasta poikki. Mestari on selvillä viimeistään 24.3. Mestaruutta puolustaa lappeenrantalainen RB-93. Viime kauden kakkonen Porin Kärpät sekä nelonen, Rauman UKP, luopuivat liigapaikastaan. Kestomenestyjä, viime kauden pronssiseura Bewe Sport, on lyönyt hynttyyt yhteen porvoolaisen Hamarin Elon kanssa. RB-93:n ja Elo&Bewen lisäksi liigassa pelaavat Duo 96 Jämsästä, Enson Pallo Varkaudesta ja RB-Oulu.

RB-93 ei enää yllätä
Lappeenrantalainen RB-93 ei kuulunut viime kauden ennakkosuosikkeihin, mutta niin vain seura nappasi ensimmäisen Suomen mestaruutensa. Runkosarjassa RB-93 oli vasta viides, mutta kaatoi ensin tieltään RB Oulun ja sitten Bewen. Finaaleissa RB-93 voitti Porin Kärpät otteluin 3–1. Koska porilaiset luopuivat liigapaikastaan, eikä mestarijoukkue ole kesän aikana oleellisesti muuttunut, olisi nyt helppo veikata RB-93:n uusivan ykköstilansa. Sarjasta odotetaan kuitenkin varsin tasaista, eikä mestaruuden uusiminen tule missään nimessä olemaan helppoa.

Liiga-Bewe on nyt Porvoossa
Yhdeksän mestaruutta ja katkeamattoman mitaliputken vuodesta 1996 tahkonneen helsinkiläisen Bewe Sportin liigatoiminta fuusioitui porvoolaisen Hamarin Elon kanssa. Menestysperinteitä jatkaa nyt nimihirviö Hamarin Elo & Bewe, joka pelaa kotiottelunsa Porvoossa. Joukkueella on riveissään yhdeksän Bewen viime kauden pelaajaa, muun muassa tehomies Harri Hautajoki. Porvoon omat pojat ovat lähes kaikki vielä liigakokemusta vailla. Beweä jo muutaman kauden valmentaneen Pentti Lehtosaaren luotsaamana taso riittänee silti aina mestaruustaisteluihin asti.

Joko jämsäläisistä on mitaleille?
Jämsäläinen Duo oli yllätysmestari RB-93:n ohella viime kauden piristysruiske kaukalopalloliigassa. Se oli vielä ennen runkosarjan viimeisiä otteluita kiinni ykköspaikassa. Pudotuspeleihin jämsäläiset lähtivät kuitenkin kolmossijalta. Puolivälierissä Rauman UKP sitten romutti Duon mitalipelihaaveet. Melko vähän viime kaudesta muuttunut kokoonpano on nyt vuoden kokeneempi. Myös valmentajakaksikko Olli Kaipomäki – Seppo Jokinen jatkaa. Eiköhän Jämsässä juhlita ensi maaliskuussa mitalia?

RB-Oulu on nyt kokenein
Kahdettatoista liigakauttaan aloittava RB-Oulu on nyt kaukalopallon pääsarjan kokenein seura. Kuusi SM-mitalia on kaapissa, mutta mestaruus puuttuu. Viime keväänä RB-93 raivasi puolivälierissä oululaiset tieltään matkalla mestariksi. RB-Oulun pitkäaikainen luottopelaaja Heikki Palosaari vastaa nyt valmennuksesta. Lopettaneiden lista on tulijapuoleen verrattuna pitkähkö. RB-Oululle viime kauden kuudes sija oli iso pettymys. Liigan pohjoisin joukkue matkustaa ja matkustuttaa paljon. Oma menestys on ensisijaisesti kotisaldon varassa.

Varkaus palasi liigakartalle
Varkautelainen Enson Pallo palasi kahden I-divisioonakauden jälkeen kaukalopalloliigaan. EPan viime keväänä ykkösen mestariksi valmentanut Jari Koistinen on tehnyt tilaa Janne Hahtalalle sekä pelaajauraansa todennäköisesti yhä jatkavalle Pasi Kilpeläiselle. EPaan palaava kokenut maalitykki Mikko Ikonen tulee olemaan liigatulokkaalle arvokas mies. Ikonen tosin matkustaa Varkauden ja kotikaupunkinsa Mikkelin väliä. Muitakin konkareita EPan riveistä löytyy. Nuorempi kaarti onkin isompi kysymysmerkki. Keväällä 2008 EPa pelasi jopa SM-finaaleissa. Kuinka käy nyt?